研究人员通过微小的冰川发现南极冰架活着

在春末和初夏，当太阳在地平线上淹没时，大约需要6到12个小时，南极的冰架就会活跃起来。微小的地震使成千上万的冰块发出嘎嘎声 - 它们的存在可以帮助科学家们追踪冰川在冰冻大陆上的融化情况。

最近在“冰川年鉴”(Annals of Glaciology)的一项研究中记录的这些地震，是在2016年底和2017年初在南极洲麦克默多冰架上工作的一组研究人员偶然发现的。

作为首席研究的作者，芝加哥大学的Douglas MacAyeal向Earther解释说，该小组曾前往该地区研究冰架表面的融水 - 冰川漂浮在海中的漂浮条纹 - 如何导致冰块融化弯曲和裂缝，加速其消亡。

“即使我们原本没有计划对地震学采取任何措施，我们也会立即推出地震计，”MacAyeal说。“如果我们正在研究的湖水突然耗尽，我们是否能听到冰架裂开。

答案是，不，我们无法确定冰架何时开裂，因为冰架一直在开裂。“

正如MacAyeal所说的那样，冰在每天最冷的时候都会“活跃起来，这种嗡嗡声或静电浪涌”。

为了更多地了解奇怪的静态反馈，研究人员将地震仪放置在架子上的两个不同位置：一个位于寒冷干燥的地区，有一层厚厚的冷杉或压实的雪，另外一个位于西边的潮湿区域。所有表面绝缘层都被剥去了。

MacAyeal解释说，无冷冻区域在地面被冻结，但下面的冰是泥泞的，因为当阳光过滤时，它的热量会像在温室中一样被困住。

“我们有点怀疑我们会看到什么，”MacAyeal说。

但相反，坐在冰架泥泞一侧的仪器记录了强烈的地震活动，每天从11月中旬到12月初，太阳在天空中降低，气温下降。

在干燥的地方，研究人员没有看到任何这种日常震动。

研究人员认为正在发生的事情是，随着温度的下降，冰冷的冰盖顶部收缩，然后在重力作用下重新弹回。

每当发生这种情况时，就会产生一场小型的地震。这种解释得到了地震活动和温度之间的重叠以及研究人员构建的模型的支持。

虽然他们只看了一个冰架上的两个点，科学家们推测“热调节的地震活动可能存在于所有经历表面融化和冻结的冰架上，特别是那些已经失去保护性绝缘层的冰架。”

他们认为，这种冰川可以提供一种实用工具，用于远程监测融化的冰架或冰川的变化，这是变暖世界中一个特别相关的话题。

Julien Chaput是得克萨斯大学埃尔帕索大学新任教师，没有参与该论文，他告诉Earther，冰雪已经记录在“各种不同的环境”中，其中存在某种环境触发因素，无论是日常生活潮汐的运动，海浪，或由于冰川的流动而产生的压力。(在最近的极涡引起的寒流中，芝加哥甚至听到了“霜冻地震”。)

“这项研究的新颖之处并不在于冰川存在的事实......而是为什么它们存在，”Chaput在一封电子邮件中写道Earther。他称该报纸是“非常可爱的调查报告”，因为它令人信服地将地震与日常温度波动联系起来。

“这种观察，特别是与冷冻盖子在部分熔化的泥浆层上的热弯曲相关的解释，是相当新颖的，并且与其他最近的作品很好地吻合......在非常近的表面的意义上货架可以看作煤矿金丝雀，但与金丝雀不同，它在沉默之前会产生相当大的噪音，“Chaput继续说道。

MacAyeal表示，他的团队现在希望在南极半岛建立类似的地震监测，这个地区经历了一些剧烈的变暖，近年来已经出现了几次壮观的冰架破裂。

他很高兴看到地震学找到了与南极冰的融化和消亡相关的实际应用。

“这是非常令人兴奋的，因为地震学将点击我的并且越过板块构造的t，”MacAyeal说。“冰冻学正在进入我们可以发挥作用的新领域。”