Alphabet关闭了互联网气球公司

当谷歌在 2013 年宣布“Project Loon”时，该项目背后的一个笑话是，没有人认为飞行互联网气球网络是一个可行的想法。八年后，谷歌已经决定，一个飞行互联网气球的网络确实不是一个可行的想法。Loon 宣布关闭，理由是缺乏“长期、可持续的业务”。

谷歌在 2017 年关闭 Titan Aerospace时也提到了经济问题，这是一项通过无人机提供互联网的计划。

“Loon”这个名字的部分原因是该项目使用飞行气球作为一种超低轨道卫星，但也因为这个想法在项目外的每个人看来都是“疯狂”的。谷歌的介绍性博客文章解释了互联网气球飞行网络的想法，并接着说：“这个想法可能听起来有点疯狂——这也是我们将其称为 Project Loon 的部分原因——但背后有坚实的科学依据。 ”

大部分的科学似乎都奏效了。Loon 的推销词是世界上大约有一半的人不在互联网上。线下区域太偏远，没有足够的回程来构建传统的互联网基础设施。所以让我们在这里建造一切并飞到那里，然后每个人都可以在天空中使用我们飞行的互联网基础设施。Loon 气球是飞行的手机信号塔——它们可以将 LTE 信号传送到普通智能手机(我们拥有的最便宜的电脑)，而最终用户无需特殊设备。还有一个带有可爱红色气球天线的家庭版 Loon。谷歌希望将 Loon 气球集成到传统的手机网络中，并与 AT&T、肯尼亚电信和秘鲁的西班牙电信建立了合作伙伴关系。

每个飞行塔都是一个网球场大小的聚乙烯氦气球，带有高度控制系统、太阳能电池板、用于谷歌空中交通管制的卫星上行链路，以及所有的蜂窝塔位。这些气球将在地球上方约 20 公里处飞行——远低于低轨道卫星——并在它们之间形成网状网络。网状网络必须足够宽以覆盖离线区域，也必须足够宽以向下传输到传统互联网，使整个网络在线。Loon 没有任何方向控制，而是依靠不同高度的不同风向。在项目的高峰期，谷歌每年发射 250 个气球，它们可以漂浮 300 天，然后需要回收。我认为 Google 从未发布过正常运行时间指标，但 Loon 确实有其用途。飓风玛丽亚摧毁了陆地基础设施后，波多黎各有20 万人。2020 年在肯尼亚推出的商业 Loon 服务。

听起来 Loon 的问题在于它是一个拥有大量特殊设备的独特解决方案，如果你的目标是数字鸿沟另一端的购买力很小的人，他们当然付不起对于所有这些硬件本身。在这方面，像SpaceX 的 Starlink这样的项目似乎更适合弥合数字鸿沟。Starlink 拥有富裕的发达国家支付基础设施费用，然后 SpaceX 可以补贴发展家的接入。Loon 肯定会更方便，因为它是一个飞行的手机信号塔，信号可以直接传送到您的智能手机(Starlink 需要一个披萨盒大小的天线)但是当您谈论无法在总之，更具可扩展性的解决方案似乎更好。

Loon 的一些技术将继续存在于另一个 Alphabet 互联网接入项目 Taara 项目中，该项目旨在通过巨大的激光束提供互联网。谷歌的疯狂实验永无止境，是吗?