佛教在印度产生之后,开始向亚洲其他国家传播。总的来说,它是分为“南支”和“北支”向两个方面传播与发展的。所谓“南支”,即传向东南亚地区的一支,称为“小乘佛教”。齐心杨纪初为印度古代的原始崇拜。“北支”先传入中国,在中国经历了一些“民族化”的改造后又传入了朝鲜半岛和日本。北支又称为“大乘佛教 ”。具有朴素的哲学思辨的特点,对中国、朝鲜和日本的文化产生了极大的影响。佛教造型艺术也受到了由于以上传播途径不同而产生的不同影响,南、北两路出现了很大的差异。