欧盟委员会表示,谷歌滥用其市场主导地位,在与第三方网站的合同中强加了一些限制性条款,阻止谷歌的竞争对手将这些搜索广告放在这些网站上。
欧盟委员会表示,罚款1,494,459,000欧元 - 占2018年谷歌营业额的1.29% - 考虑到侵权的持续时间和严重程度。罚款的计算基于谷歌在欧洲的在线搜索广告中介收入的价值。
这不是欧盟委员会第一次对谷歌进行罚款:2017年6月,欧盟委员会因谷歌自己的比较购物服务非法优势滥用其作为搜索引擎的优势而被罚款谷歌24.2亿欧元,并于去年7月被欧盟委员会处以罚款谷歌针对Android移动设备的非法行为提供43.4亿欧元,以加强谷歌搜索引擎的主导地位。这一最新罚款使罚款总额超过80亿欧元。
负责竞争政策的专员玛格丽特·维斯塔格(Margrethe Vestager)表示,在这起案件中,谷歌因非法滥用其在线搜索广告经纪市场的主导地位而被罚款。
她表示,谷歌巩固了其在线搜索广告的主导地位,并通过对第三方网站实施反竞争合同限制来抵御竞争压力。
“根据欧盟反托拉斯法规,这是违法的。这种不当行为持续了10多年,并否认其他公司有可能在优点上进行竞争并进行创新 - 而消费者则可以享受竞争带来的好处。”
网站通常嵌入了搜索功能;当用户搜索时,可以返回搜索结果和搜索广告。Google通过AdSense搜索广告向广告客户和网站所有者之间的广告经纪人提供这些搜索广告。
据欧洲委员会称,2006年至2016年,谷歌在欧洲经济区的在线搜索广告中介市场占有超过70%的市场份额。2016年,谷歌在全国一般搜索市场的市场份额普遍高于90%,在全国大多数在线搜索广告市场的市场份额高于75%。
由于谷歌的竞争对手如微软和雅虎无法在谷歌自己的搜索引擎结果页面上销售广告空间,因此第三方网站是这些其他供应商的重要切入点。
谷歌通过单独协商的协议向最具商业价值的出版商提供在线搜索广告中介服务。委员会在调查过程中审查了数百项此类协议。
它发现从2006年开始,Google在其合同中包含了排他性条款。这意味着禁止发布商在搜索结果页上放置竞争对手的任何搜索广告。该决定涉及与Google达成协议的发布商对其所有网站的排他性要求。
截至2009年3月,谷歌逐渐开始用所谓的“高级配售”条款取代排他性条款。这些要求发布商在其搜索结果页面上为Google广告预留最有利可图的空间,并请求最少数量的Google广告。据EC透露,谷歌的竞争对手无法将搜索广告放在网站搜索结果页面中最明显和点击的部分。
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截至2009年3月,谷歌还包括要求发布商在更改任何竞争对手广告的方式之前向Google寻求书面批准的条款。这意味着谷歌可以控制竞争搜索广告的吸引力,以及相应的点击方式。
在大部分时间里,谷歌的业务覆盖了一半以上的营业额。谷歌的竞争对手无法在优点上展开竞争,要么是因为他们彻底禁止他们出现在发行商网站上,要么因为谷歌保留了这些网站上最有价值的商业空间,同时又控制了对手的竞争对手EC表示,搜索广告可能会出现。
欧盟委员会裁定谷歌的做法相当于滥用谷歌在线搜索广告中介市场的主导地位,因为它阻止了竞争优势。
该公司表示,谷歌在线搜索广告中介市场占据主导地位,并通过阻止竞争对手在线搜索广告中介市场竞争来滥用这一市场主导地位。欧洲委员会称,在委员会于2016年7月发布有关此案的异议声明几个月后,谷歌停止了非法行为。
“基于广泛的证据,委员会发现谷歌的行为损害了竞争和消费者,并扼杀了创新。谷歌的竞争对手无法发展并向谷歌提供其他在线搜索广告中介服务。因此,网站所有者这些网站上的空间货币化的选择有限,并且被迫几乎完全依赖谷歌。谷歌没有证明这些条款创造了任何能够证明其实践合理性的效率。“
谷歌全球事务高级副总裁肯特沃克说:“我们一直认为健康,蓬勃发展的市场符合每个人的利益。我们已经对我们的产品进行了广泛的改变,以解决委员会的担忧。几个月后,我们将进行进一步的更新,以提高欧洲竞争对手的知名度。“
昨天,谷歌表示将很快开始向欧洲的Android设备所有者询问他们希望拥有哪种浏览器和搜索引擎,以回应其去年7月对欧盟委员会提出的50亿美元反垄断罚款。