美国司法部已对有关顶级家禽加工展开刑事调查

美国司法部已对有关顶级家禽加工商串通以保持人为抬高价格的指控展开刑事调查。在联邦检察官试图干预长期诉讼案件后，该调查曝光后，客户指控鸡肉加工商，包括Tyson Foods Inc.，Pilgrim's Pride Corp.，Sanderson Farms Inc.和Perdue Farms Inc.非法合作。处理者否认了这些指控。该部门的律师周五在芝加哥提交的一份动议中写道，政府要求伊利诺伊州的一名联邦法官停止诉讼中的证据收集六个月，以保护大陪审团对此事的调查。预计将于周四作出裁决。

泰森周二下跌1.1%，而朝圣者骄傲下跌1.3%，桑德森下跌2.2%。

合谋指控使得零售商和食品分销商成为该国最大的鸡肉买家，而去年这家价值650亿美元的美国家禽业，去年生产了426亿磅鸡肉。

从独立餐馆到沃尔玛公司以及Sysco公司等食品分销商的原告在过去三年里一直起诉鸡肉公司，指控他们不正当地分享数据并影响肉类行业基准以推高鸡肉价格。

在21世纪后期美国家禽业经历了一段艰难时期之后，肉类公司否认他们合作提高价格，将价格上涨归因于需求增加以及产量减少。

今年到目前为止，整只鸡的批发价格下降了约2%，但是从2012年中期开始上涨了17%，当时美国农业部开始估算全国价格。

更广泛地说，鸡肉，猪肉和牛肉产品的价格在过去五年中有所下降，因为低谷物价格帮助美国肉类产业将产量推至创纪录水平，新工厂提高了加工能力。据美国农业部称，去年墨西哥和中国对美国猪肉和鸡肉产品征收关税，帮助国内库存增加至创纪录的26亿英镑。

餐馆和零售商现在面临着价格上涨的前景。食品行业高管表示，中国爆发非洲猪瘟 - 世界上一半的猪和其他亚洲国家的家园已经削弱了全球肉类产量，并且随着中国增加进口，可能会提高肉类价格。

司法部的参与事先由泰森和桑德森披露，该公司在上个月的监管文件中表示，该机构的律师已经传唤原告在诉讼中收集的证据。美国司法部的法院文件以前是由食品和环境报告网络报告的。

Pilgrim的发言人表示，该公司并未参与反竞争行为，并计划为自己辩护。桑德森的一位发言人表示，该公司承诺为这些指控辩护，并补充说，桑德森尚未被司法部传唤。

Perdue发言人拒绝发表评论。泰森的一位发言人表示，该公司没有与竞争对手串通，并将继续为这些指控辩护。

Lockridge Grindal Nauen PLLP的合伙人W. Joseph Bruckner拒绝就司法部的要求发表评论，该公司代表诉讼中的原告。

纽约大学法学教授斯科特亨普希尔说，司法部的参与意味着即使鸡公司选择解决民事诉讼，政府仍然可以提起刑事指控或禁令。

亨普希尔先生说：“他们必须认为他们带来了一些东西，即私人原告在威慑方面不会这样做。”

美国养鸡业的价格垄断和勾结的指控于2016年浮出水面，当时鸡肉购买者提起诉讼，指控家禽加工商通过协调其养殖鸡群的生产力和通过行业密切关注竞争对手的活动来共同遏制肉类供应信息服务称为Agri Stats Inc.

该服务公布鸡公司报告的运营数据。虽然没有确定具体的工厂，但原告称，鸡肉管理人员可以利用它来确定有关竞争对手家禽供应的重要细节并做出类似的调整。Agri Stats的代表没有立即发表评论。

餐馆供应公司和杂货商还指责肉类公司通过Georgia Dock指数操纵价格，该指数是佐治亚州农业部维持的行业基准，根据鸡肉加工商提供的数据制定了每磅定价估算。

包括食品经销商Sysco和美国食品控股公司在内的一些原告表示，他们依靠乔治亚码头为他们从肉类公司购买的鸡肉定价。

鸡肉公司的高管否认操纵该基准，并表示它并未被广泛用作向客户销售的基础。

格鲁吉亚码头的整体鸡肉价格平均比2016年的类似基准价格高出约32%，其中一个由美国农业部维持。乔治亚州农业官员在一年后的一些家禽公司拒绝提供证明其提交数据准确性的文件后，暂停了该指数