流动的液体状材料能否像晶体一样保持其结构状态？

研究有机材料的晶体结构使得技术和我们对材料世界的科学理解取得了重大进展。最近，来自东京工业大学的研究团队，包括福岛孝义教授，开发出一种具有惊人和前所未有特性的新型有机材料。

他们设计了一种手性三亚苯衍生物。手性化合物具有两种对映体，其结构彼此成镜像，就像你的左手和右手一样。当加热并冷却时，其对映体首先表现得像液体，但随后自组装成更高级的结构，产生意想不到的结果。通过X射线衍射技术，该团队确定手性化合物自发形成2D片材(看起来像人字形织物)，然后将其自身堆叠成有序晶体的周期性3D结构。

该手性化合物最令人惊讶的方面是，当液滴放置在垂直基底上并由于重力而滑动时，随着液滴滑动和旋转，有序结构得以保留。虽然这种意外行为的原因尚未完全公开，但这种新材料可能能够在滑动时自行恢复其结构顺序，因为它具有液体状和类似晶体的特性。此外，该团队发现所用化合物的手性决定了旋转滑动是顺时针还是逆时针。福岛教授说：“这种液滴的宏观运动可以通过结合到分子侧链中的小点手性来控制这一事实令人惊讶。”

能够长期保持其结构特性的材料将具有很高的需求，因为它们可能在电子和光学等领域具有潜在的应用。“我们的分子组装的有趣行为扩展了我们对软材料结构形成，运动性和相位的基本理解，”福岛教授总结道。这些研究结果对于试图阐明有机材料特性的科学家来说应该是有趣和鼓舞人心的，从而加深了我们对软材料结构有序性的理解，进而导致纳米技术的重大进步。