国际金融公司看起来非常像标准的纸质活动挂图

Montgomeryville，宾夕法尼亚州- 该产品源于头脑风暴会议。有人在活动挂图的页面上潦草地写下笔记，然后其他人将这些页面钉在墙上。然后出现了这样的想法：为什么不采用相同类型的活动挂图并使其具有交互性，以便用户可以将纸上的想法直接记录到计算机上?因此诞生了Numonics Corp.的Interactive FlipChart(IFC)。乍一看，国际金融公司看起来非常像标准的纸质活动挂图：一个由更大的画架支撑的大纸垫。然而，仔细观察，很明显国际金融公司只是平均活动挂图的远房表亲：它有一个大脑。为了起作用，IFC通过串行电缆连接到用户的计算机。IFC中包含一个“魔术”无线标记笔，可将信息发送到计算机。彩色标记插入笔中，为用户提供真实的活动挂图体验。

软键位于IFC背板的左侧表面，可自动执行手动活动挂图的许多功能。软键包括开始，新页面，颜色，页面翻转，转到和打印。当用笔按下软键条上的开始图标时，用户可以继续在纸垫的第一页的表面上书写或绘图。电脑版的第一页将在电脑显示器上显示。在按下开始图标的几秒钟内，计算机将接收启动信息并自动创建文件。

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使用软键，用户还可以将笔在计算机显示器上显示的颜色更改为黑色，红色，绿色或蓝色。另一种选择是更改插入笔中的颜色标记以匹配工作的计算机版本，尽管没有必要这样做。例如：他们在会议或演示期间可能只有一种颜色标记，但总是有四种颜色的电子笔可用。通过访问彩色打印机，可以以创建它们的颜色打印笔记。

通过桌面编辑功能，用户可以在会议结束后在桌面上轻松优化原始笔记或添加内容，然后将该图像导出到位图文件中，这些文件可以导入任何正常的Windows程序。

系统要求包括Windows 3.1或更高版本，386 CPU，数学协处理器，4 MB RAM，一个免费通信端口，3.5英寸软盘驱动器，硬盘驱动器和鼠标。

“最后有一种方法可以提高协作会话中的交互水平，并专注于解决问题，而不是担心准确记录这些想法，”Numonics总裁兼首席执行官Alfred Basilicato解释道。“每位参与者都可以将会议记录的个人副本留在会议中，也可以通过任何电子邮件系统发送给他。您甚至可以导出会议记录并将其附在备忘录中。”

国际金融公司是Numonics工程团队在过去15年中不断发展的数字化仪技术的产物。“数字化仪产品线一直是我们业务的基础，但这个市场已经趋于平缓，并且没有它曾经做过的潜力，”Numonics工程副总裁兼长期资深人士Phillip Henderson指出。“因此，我们一直在寻找扩展业务的方法，如果可能的话，还要使用我们已经开发的这项技术。”

他们所拥有的是寻找问题的解决方案：没有地方使用它的技术。在一年多的时间里，亨德森率先找到了解决这个问题的努力。“随着产品开发项目的进展，这种风险相对较低，最终会产生一种既能运作又能让用户轻松操作的产品，”他解释道。“我们想要的是一个系统，它可以捕获纸上写的内容，并将这些信息放入计算机中。我们手中的技术非常棘手，因此风险相对较低。

自家种植。该软件是与利哈伊大学合作开发的，由Numonics从Ben Franklin技术基金获得。该基金由宾夕法尼亚州开发，为宾夕法尼亚州的制造商提供资金，用于开发新技术。如果制造商使用州立系统中的一所大学来开发新产品，那么该协议规定国家将一对一地匹配公司的开发资金。

随着团队的到位，这是编写软件并保持简单的问题。“这是一个让软件过于技术化的问题，”亨德森说。“程序员有一种诱惑，包括这些令人眼花缭乱的炫目功能。我们努力尝试抵制这些诱惑，而不是软件具有如此多的功能，以至于它变得复杂且难以使用。”

通过编写软件，开发的后续步骤包括设计产品，使其舒适且易于使用，以及找到最佳的制造工艺。“我们的目标是拥有一块看起来非常像其前身的硬件，但内部更具技术性，可以由最不懂电脑的人操作，”亨德森解释说。“所以我们面临的挑战是尝试剥夺我们能够做到的所有'科技'，并使其变得非常简单，直接和无威胁。”

智能笔。一个主要的设计挑战是使IFC笔与纸张兼容。亨德森说：“当你在小组会议上集思广益或收集想法时，活动挂图中的论文是一个重要的难题。”“用户希望在纸上书写并将其挂在墙上，并在整个会议期间提供纸张。我们试图使办公室无纸化，但它确实有用。”有些数字化仪技术需要在表面上施加压力才能运行。这些系统需要XY坐标，其依赖于扭曲表面并在内部进行电接触，类似于大型薄膜开关。用纸覆盖该单元会切断电接触。

凭借多年来一直在完善的数字化仪技术，Numonics能够避免这一问题。“笔是能量源，它有一个小电池，它将信号发送到电路板，电路板正在解释信号，以确定它们的来源，这就是我们获取笔位置的方式，”亨德森解释道。“电路板的电子元件将数据转换为XY坐标，通过串行端口发送到计算机。

Numonics将一个50人的工厂连接到他们的总部，他们知道它可以组装国际金融公司。“我们自己使用与数字化仪产品基本相同的制造工艺来制造这些单元，”亨德森说。“我们的制造业基本上是大多数电子制造商所做的，专业装配在外部完成，最终装配在内部完成。”根据Henderson的说法，虽然它有印刷电路板，模塑塑料零件和外面装配的金属板，Numonics尽可能多地使用本地供应商。组装印刷电路的公司位于宾夕法尼亚州蒙哥马利维尔，塑料模塑公司位于费城地区。

“我认为这种产品的市场是巨大的，”Basilicato说。他设想将手写识别软件和无线连接作为潜在的衍生产品。目前，交互式FlipChart运行标准RS-232端口。但是，根据Basilicato的说法，所有这些技术都使用IFC作为没有RS-232连接的红外产品。“我设想将一张活动挂图放入一个连接网络的建筑物中，并将其从一个房间移动到另一个房间，并且从不将它连接到计算机上。完全无线。”

去年夏天，我们要求OEM供应商在设计新闻年度最佳产品大赛中输入他们最优秀的产品。公司填写了详细的报名表，以提名自1995年9月以来推出的重要产品。

经过Design News技术编辑的初步筛选后，最佳参赛作品将提交给外部评审小组。评委们选择了七个类别中的顶级产品：电气/电子;动力传动和运动控制;流体动力;电脑生产力工具;测试，测量和控制;紧固，连接和组装;和材料。

我们于1996年12月2日刊登了这些顶级产品的描述，而设计新闻的读者则被传真投票选为年度最佳产品。此外，还收到了所有收到的选票，其中一位读者赢得了35英寸的Zenith彩色电视。恭喜获奖者，来自俄亥俄州Euclid的Leeson Electric的Joe Sauric。