伪卫星无人机直飞25天 设定耐力记录

太阳能无人机设计用于占领数百万美元的太空卫星市场，创造了近26天的高空飞行记录。空中客车公司对其所谓的伪卫星有很多计划，包括可能的军事侦察和监视野火蔓延等活动。

欧洲航空航天联盟空中客车公司宣布其最新型号的Zephyr无人机在上周末落在亚利桑那州尤马附近后，连续25天，23小时57分钟停留在机翼上，打破了长航纪录世界纪录飞行。

空中客车公司发言人Alain Dupiech告诉Live Science，这架无人机是在白天飞行时高度超过70,000英尺(21,300米)的太阳能电池板上的电力驱动的。

Dupiech说，到了晚上，无人机使用了蓄电池电量，早上下降到大约50,000英尺(15,240米) - 远远超过任何云层和恶劣天气，并且高于常规空中交通，除了军用间谍飞机。

此前，耐力记录是由Zephyr无人机的旧型号举行的，该型号在2014年停留了14天。

空中客车公司希望最新的Zephyr无人机将通过高空摄影和环境监测等任务，一次进行几周或几个月的卫星发射进入地球轨道的商业市场。

“这非常令人鼓舞，”Dupiech说道。“我们正在证明第一个生产系列产品比原型好很多。”

高空伪卫星

空中客车称其Zephyr无人机为HAPS或高空伪卫星。

将卫星送入地球轨道的典型火箭发射可能花费数万或数亿美元，而空中客车公司认为像Zephyr这样的高飞行长航时无人机可以在卫星等许多任务上做得更好，并且成本更低。

HAPS也可以在地面上进行改装并重新部署在不同的任务上 - 但是卫星通常只承担一项任务，例如通信或环境监测，并且通常执行多年的相同任务。

空中客车联盟的Zephyr项目经理索菲·托马斯在电子邮件中告诉Live Science，无人机的一个关键应用是为实地用户提供互联网连接。

空中客车面临着这个潜在市场的竞争，来自高空气球的互联网实验，例如 来自Alphabet(以前称为Google)的X实验室的Project Loon。

托马斯说像Zephyr这样的高空飞行器在地球轨道上比高空气球或卫星更具机动性和灵活性。

“[Zephyr]可以立即重新任务，以便在不同的地点进行操作，”她说。“我们可以登陆并更换有效载荷以执行不同的任务，或立即利用有效载荷的技术升级。”

托马斯表示，Zephyr无人机飞行的高度也比地球静止地球轨道(GEO)中的卫星更适合 - 对于许多应用来说，地球轨道绕地球运行得更高。

“它的运行距离地球大约20公里(12英里)，相比之下，大约36,000公里[22,000英里]的GEO卫星，”她说。“这意味着我们可以为灾难管理等应用程序捕获更高分辨率的图像和视频。这也意味着我们可以降低通信延迟。”

体重突破

托马斯表示，最新Zephyr无人机的技术突破之一就是降低飞机的总重量。

虽然它的翼展超过80英尺(25米)，但Zephyr的重量仅为150磅(75公斤)，包括15磅(7.5公斤)的有效载荷，并且它足够轻便可以手动发射。

最新Zephyr上的新电池意味着它可以在飞行中停留超过100天; 托马斯说，它还拥有比2014年原型更高效的太阳能电池阵列和更高效的推进系统。

“我们已经在整个设计中获得了改进，并且它的综合效果为我们提供了这样一个有能力的系统，”托马斯说。

空中客车已经将最新型号的Zephyr无人机投入英国生产，其第一个客户是英国国防部[MOD]，负责管理该国的武装部队。

国防新闻网站在7月份报道 说，国防部为前三架Zephyr无人机支付了大约1300万英镑(1700万美元)，这些无人机将由空中客车代表他们运营。

虽然军方不会说他们的Zephyrs将被用于什么，但新闻媒体已经注意到他们的侦察和通信能力。

托马斯表示，虽然Zephyr无人机的军事市场非常重要，但“我们认为民用应用是Zephyr最大的潜在市场。”

她说，这些任务包括使用轨道上的卫星无法承受的民用任务，或者其他高空技术不切实际的任务，例如监测野火和石油泄漏的蔓延，或记录世界不断变化的环境景观。