值得注意的是,美国空军从2022年10月宣布将撤离嘉手纳基地的所有48架F-15C/D战斗机、结束这种重型战斗机在该基地连续40多年的部署经历后,一直在该基地轮换战斗机部队。到目前为止,美国空军通过从全球抽调部队,已向嘉手纳基地部署了F-22、F-35、F-16、F-15E等几乎所有现役战机型号,“唯一例外的是A-10攻击机”。有分析认为,这可能与A-10攻击机过于老旧、即将退役有关,美国空军认为它在西太平洋的高风险地区作战时生存能力堪忧。
《空军与太空军杂志》网站还宣称,美国空军通过持续向嘉手纳基地轮换部署战斗机的方法,确保了美国战斗机在这里的长期存在。“冲绳是以东400英里的战略要地。在台海冲突爆发时,嘉手纳基地将成为美国干涉行动的重要集结地。”报道强调,该基地被称为美军在“太平洋上的安全基石”,除了战斗机外,还拥有大批空中加油机、指挥控制飞机和救援直升机。该基地拥有两条超过3600米的跑道,可以起降包括电子侦察机、战略侦察机、战略轰炸机在内的美军各型主力战机,并拥有完备的战机维护设施。
近年来美国空军认为,嘉手纳空军基地距离中国大陆过近,很容易遭到解放军导弹的密集攻击,因此考虑逐步将集结在该基地的主力战机分散部署。但另一方面,美国空军也不愿意放弃该基地的重要战略位置。除了派遣各型战斗机轮流进驻嘉手纳基地、熟悉西太平洋地区的作战环境外,美国空军还考虑将最新型F-15EX重型战斗机部署到这里,以确保美国在冲绳的空中力量相比解放军不落下风。此外,从今年11月开始,美国空军还将MQ-9“死神”无人机也部署到嘉手纳基地,对周边海空域展开持续侦察。(晨阳)