分裂的美国最高法院再次爆发死刑紧张局势

美国最高法院关于死刑的内部分歧在星期一再次充分展示，因为法官们如何处理最近在阿拉巴马州和德克萨斯州两名被定罪的杀人犯推迟执行死刑的企图。在这两起案件中，都有迹象表明，死刑的紧张局势 - 特别是法庭保守多数人对死刑犯囚犯最后一刻要求阻止处决的怀疑 - 在酝酿多年后才开始沸腾。在阿拉巴马州的案件中，法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)是9名成员中的五位保守派之一，他写了一份长达14页的意见，为4月12日的深夜决定辩护，为46岁的克里斯托弗·普莱斯(Christopher Price)的执行铺平了道路。法院的命令发布得太迟，以至于Price没有执行预定的执行，他仍然在死囚区。

几分钟后，法院发布了保守派法官塞缪尔·阿利托的新意见，批评其3月28日决定对德克萨斯州的犯人帕特里克·墨菲(Patrick Murphy)在美国阻止佛教精神顾问陪同他进入执行室后停止执行死刑。托马斯的观点与阿利托和其他保守派大法官尼尔·戈尔索奇的观点相同，他的目标是自由法官史蒂芬布雷耶，他经常批评死刑。布雷耶在法院的其他三位自由主义者加入的价格决定中写下了不同意见。托马斯写道，普莱斯的法律论据很薄弱，这意味着“很难将他的诉讼策略看作是企图推迟执行死刑的其他事情。然而，法院的四名成员在没有一丝合法支持的情况下会支持他的策略。”

民意调查显示，自20世纪90年代以来，死刑在美国仍然是一个备受争议的问题，尽管公众对此的支持有所下降。近年来，美国处决的数量和被判处死刑的人数均有所下降。许多其他富国已停止使用死刑。美国50个州中有30个州和联邦政府对这些书籍判处死刑，但包括加利福尼亚在内的一些州已经暂停执行死刑。绝大多数处决都是由少数几个国家执行的。去年有25起美国处决。布雷耶是法庭上最具声音的死刑评论家，质疑其合宪性，并认为它在该国各地被任意和不同地强加，往往是长期拖延。布雷耶上个月写道，如果囚犯不能在不侵犯他们权利的情况下迅速被处决，“可能就是......根本没有宪法的方式来实施死刑。”

法院上个月撤销了两项下级法院判决，推迟了Price的执行，因此他可以继续执行他的请求，使用致命气体而非致命注射。周一托马斯的意见是在法院驳回普莱斯的潜在上诉时发布的。1993年，在他位于阿拉巴马州Bazemore的家中，一位部长威廉林恩被杀，1993年，普莱斯被定罪并被判处死刑。在德克萨斯州的案件中，Alito说Murphy等了太长时间才提出他的要求，法院推迟执行的行动会鼓励其他人采取类似的最后行动。墨菲是一位佛教徒，他认为宪法规定的宗教权利受到国家的侵犯。“这个法院收到了几乎每次执行都要求的申请;这些申请几乎都是在预定的执行日期之后或之后不久提交的;在绝大多数情况下，没有充分的理由提出迟交申请，”Alito写道。

阿利托说，墨菲的宗教主张可能有价值，但囚犯必须“在他们的预定处决之前提起诉讼”。德克萨斯州已经改变了政策。它以前允许基督徒和穆斯林由他们的宗教顾问陪同。现在，没有宗教顾问进入执行室。当墨菲和其他六名囚犯于2000年闯出监狱并且横冲直撞，一名警察被杀时，墨菲因严重的性侵犯服刑50年。在Murphy决定前一个月，法院以5比4的票数通过了允许阿拉巴马州的处决，并拒绝了被判处死刑的囚犯穆斯林的请求，要求伊玛目出现在执行室内。阿丽托投票否认这两项要求。当法院于4月1日对密苏里州死刑犯Russell Bucklew作出裁决时，Gorsuch抱怨最后一刻的执行挑战，他因为罕见的医疗条件而试图死于致命气体而不是致命注射。Gorsuch说，宪法禁止残忍和不寻常的惩罚“并不能保证囚犯无痛死亡。