彗星坍塌的悬崖和巨大的巨石

科学家正在分析欧洲航天局罗塞塔任务所拍摄的图像的宝库，这些证据为更多的好奇弹跳巨石和巨大的悬崖倒塌提供了证据。

Rosetta于2014年8月至2016年9月期间在Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko运营，收集有关彗星的灰尘，气体和等离子体环境，其表面特征及其内部结构的数据。

作为分析使用其OSIRIS相机拍摄的约76,000张高分辨率图像的一部分，科学家们一直在寻找表面变化。特别是，他们有兴趣比较彗星最接近太阳的方式 - 称为近日点 - 与此最活跃的阶段之后，以更好地了解驱动表面演化的过程。

在整个彗星上都可以看到松散的碎片，但是有时巨石被弹射到太空中，或者在地面上滚动。最近在光滑的颈部区域发现了一个弹跳巨石的新例子，它连接了彗星的两个裂片，这个区域在任务过程中经历了许多明显的大规模表面变化。在那里，一块约10米宽的巨石显然从附近的悬崖上掉下来，并在地面上反弹几次而没有断裂，在松散固结的表面材料上留下了“脚印”。

“我们认为它从附近的50米高的悬崖上掉下来，是这次滑坡中最大的碎片，质量约为230吨，”DLR行星研究所的Jean-Baptiste Vincent说道，他在今天在日内瓦举行的EPSC-DPS会议。

“2015年5月至12月这个彗星最活跃时发生了这么多，但遗憾的是，由于这项活动，我们不得不将Rosetta保持在一个安全的距离。因此我们没有足够近的视野来看到有光照的表面足够的分辨率，准确地确定了巨石的“前”位置。“

在彗星的不同部分研究类似这些的巨石运动有助于确定坠落材料和落地的地面地形的机械特性。与我们在地球上熟悉的冰和岩石相比，彗星的物质通常非常微弱：67P / CG彗星上的巨石比新鲜积雪的强度弱一百倍。

在彗星周围的几个地方也见证了另一种类型的变化：悬崖面沿着弱点线的崩塌，例如2015年7月观测到的70米宽的阿斯旺悬崖的坠落。伦敦大学伯克贝克的Ramy El-Maarry和格雷厄姆司机可能发现了更大的崩溃事件，这与2015年9月12日沿着南北半球鸿沟发生的明显爆发有关。

“这似乎是我们在罗塞塔一生中彗星上看到的最大的悬崖倒塌之一，面积约2000平方米坍塌，”拉米今天在EPSC-DPS上说。

在近日点通过期间，彗星的南半球受到太阳的高压输入，导致活动水平增加，侵蚀程度比彗星其他地方更强烈。

“对图像前后的检查使我们能够确定疤痕至少在2015年5月之前完好无损，因为当我们在该区域仍然有足够高的分辨率图像来观察它时，”格雷厄姆说，他是一名与拉米合作的本科生。调查Rosetta庞大的图像存档。

“这个特别活跃的地区的位置增加了崩溃事件与2015年9月发生的爆发有关的可能性。”

仔细观察坍塌区域周围的残骸，可以看出过去曾发生过其他大型侵蚀事件。Ramy和Graham发现这些碎片包括可变大小的块，长度可达数十米，远大于阿斯旺悬崖倒塌后的巨石群，后者主要由几米直径的巨石组成。

“堕落碎片的粒度分布的这种变化表明彗星层状材料的强度差异和/或悬崖崩塌的机制不同，”Ramy补充道​​。

研究这些彗星的变化不仅可以在短时间内洞察这些小体的动态性质，而且更大规模的悬崖坍塌为彗星的内部结构提供了独特的视角，有助于将彗星的演化拼凑在更长的时间尺度上。

“Rosetta的数据集继续给我们带来惊喜，下一代学生已经做出了令人兴奋的发现，这很棒，”ESA的Rosetta项目科学家Matt Taylor补充道。