3月19日至20日,日本在东京与太平洋岛国举行为期两天的第二次部长级防务会议。这是继2021年9月线上会议以来,日本第二次与太平洋岛国防长召开国际会议。日本《每日新闻》、共同社等媒体称,该会议“旨在对抗中国在太平洋地区不断扩大的军事影响力和海上自信”,日方希望加强日本在南太平洋的存在,推动与太平洋岛国在海洋安全保障等领域的合作。
19日,共有20个国家通过线上线下的方式参与会议。据《每日新闻》报道,斐济和巴布亚新几内亚派出了国防部长参加会谈,汤加则派出王储。日本防卫省表示,其他11个没有的太平洋岛国的高级官员也亲自或在线参加会议。除了太平洋岛国外,美国和澳大利亚等国的相关人士也参加了会议。
“我们正面临一个非常严峻和复杂的安全环境”,日本防卫省政务官三宅伸吾在会议开始时说,他呼吁进行广泛的合作,包括采取措施打击非法和应对气候变化。日本防卫大臣木原稔则分别与斐济、巴新、汤加代表举行会谈,要求深化防务合作。
2021年9月,日本和太平洋岛国在新冠疫情期间举行在线会议,启动了多边防务对话框架。香港《南华早报》此前预测称,这次会谈旨在于7月举行的第10届太平洋岛国领导人会议之前签署安全和协议。报道称,会谈或将涉及日本自卫队和参加地方和区域反应以及培训的内容,这与日本此前的战后政策截然不同。《南华早报》援引澳大利亚洛伊研究所太平洋岛屿项目主任梅格·基恩的话表示,日本的目标是“保护该地区的关键海上航线、利润丰厚的渔业,以及日本所倾向的基于规则的秩序”,她同时表示,“一些太平洋岛国领导人对日本参与其中的潜在驱动因素持谨慎态度,包括平衡中国的实力和影响力。”
对此,华东师范大学亚太研究中心执行主任陈弘20日对《环球时报》记者表示,日本对太平洋岛国一直有所图。此前,日本就给太平洋岛国提供了大量经济援助,试图借此加强其国际影响力。而近期,从国内看,岸田政府急于在外交上有所突破,从国际看,美国试图拉拢盟国为其印太战略发挥作用,南太平洋岛国被看作印太战略中重要的基地。美国利用了日本急于在海外发挥影响的心理,推进美国在南太岛国的军事化图谋。
陈弘强调,对这些岛国而言,目前最重要的是发展经济、改善民生、应对气候变化,它们没有兴趣扮演军事角色。大多数岛国政府和人民也不愿沦为美日战斗的棋子。即便一些国家在利诱胁迫之下,可能有所响应,但实际上它们不愿意将与它们长期友好合作、互惠互利的中国作为对手,不愿成为美日的帮凶。