“宫中多怨女”,在封建社会里,多少年轻女子被关进宫内,终生不得自由。一旦成为皇帝的人,她一辈子都不能改嫁,故终身不能出宫。至于选到宫中的女子,一旦失宠,便要在宫中孤独终老,更为悲惨。一般为了皇室的体面,后妃犯罪赐死的几率不大,就需要地方安置他们,故而就有了冷宫。
要说皇宫里的冷宫,需要先说说皇宫里的“三宫六院”。明、清时期的皇宫中,乾清宫、交泰殿、坤宁宫被称为“三宫”。“六院”分别指东路的斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫。皇帝的妻妾众多,说是有“七十二妃”,或是有“粉黛三千”。《礼记》中记载说,周朝的制度是“天子后六宫,三夫人,九嫔,二十七世妇,八十一御妻”。
关于紫禁城里的冷宫到底在哪,有学者认为冷宫其实并无固定的地方,凡是关禁王妃、皇子的地方,便俗称“冷宫”。翻阅明、清的史料,紫禁城并没有明确的“冷宫”匾额,可见,冷宫并不是皇宫里某一处宫室的正式命名。根据史料记载,明、清两代被作为冷宫的地方有好几处。明末,天启皇帝的成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤,被由长春宫赶到御花园西面的乾西宫,一住就是四年。而且,先后被幽居在乾西宫中的还有定妃、恪嫔等三人。这个乾西宫就是当时的“冷宫”。清朝光绪年间,光绪皇帝的珍妃被慈禧扔进井里之前,有太监后来说,珍妃被慈禧软禁在景祺阁北边的北三所(现坍毁),这个地方就在今天珍妃井西边的山门里。如果太监后来说的这些话属实,那么北三所也算是清朝的一处“冷宫”了。
打入冷宫实际上就是被废(已经不再是皇帝的嫔妃了),电视剧中的后妃打入冷宫,大都住在一块固定的冷僻的地方。皇宫漂亮的房子里,实际上真实历史上嫔妃大多数会被幽居在一些偏僻的宫室,而且并无固定的场所。历史上嫔妃被废为庶人极为罕见,一般只会废除封号,降位为低等级的嫔妃。如:珍妃曾被降位为贵人。就算废为庶人,也会被幽禁在一个阴暗的小房子里,跟囚犯没什么区别,不会让她出宫。例如:唐高宗的萧淑妃、王皇后,在与武则天的宫廷斗争中失败被废为庶人,关押在暗室,这就是宫廷斗争的残酷性。
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