珊瑚虫是以海洋浮游微生物为食的,而只有光线充足、盐度适中、水温较高的海域才能聚集珊瑚虫喜欢的浮游生物,珊瑚虫营固着的生活,它们不能像鱼儿一样自由活动,所以一般就只能生长在符合上述条件的温暖的浅水区了。
所以在高纬度海区人们见不到珊瑚礁。珊瑚虫的触手是对称地生长的,根据触手的数目,可将珊瑚虫分为6放珊瑚和8放珊瑚两个亚纲。它们大多出芽生殖,芽体离不开母体,最终形成相互连接的群体。
珊瑚虫一般以群体生活,每个个体之间以一种叫共肉的珊瑚虫结构彼此相连,共肉部分能分泌角质或石灰质的外骨骼。珊瑚虫的触手很小,都长在口边,海水经过消化腔时,其中的食物和钙质都被它吸收。珊瑚的群体骨骼式样繁多,颜色各异。
群体生活的珊瑚虫,它们的骨架联在一起,肠腔也通过小肠系统联在一起,所以这些群体珊瑚虫有许多“口”,却共用一个“胃”。能够建造珊瑚礁的珊瑚虫大约有500多种,这些造礁珊瑚虫生活在浅海水域,水深50米以内,适宜温度为22至32℃,如果温度低于18℃则不能生存。
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