中元节,定于农历七月十五日,俗称鬼节、七月半。而传说则是,中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂,民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家,例要上新坟,而一般在地方上都要祭孤魂野鬼,所以,它整个是以祀鬼为中心的节日,成为中国民间最大的祭祀节日之一。
在上世纪20-40年代,中元节的影响力远比清明节大,但后来被认为是宣扬封建迷信,逐渐边缘化,直至在文革期间被取缔,虽然随着改革开放,传统节日逐步回归,但中元节却被冷落了。不过中元节的祭祀具有双重的教育意义,一是阐扬怀念祖先的孝道,一是发扬推已及人,乐善好施的义举。
根据古书记载、“道经以正月十五日为上元,七月十五日为中元,十月十五日为下元。”正月十五称上元佳节,乃庆元宵,古已有之;七月十五称中元节,祭祀先人;十月十五称下元节,乃食寒食,纪念先人。
中国其他三大“鬼节”
1、上巳节
上巳节,俗称三月三,是一个纪念黄帝的节日。相传三月三是黄帝的诞辰,中原地区自古有“二月二,龙抬头;三月三,生轩辕”的说法。上巳节西周时便存在,汉代正式列入国家庆典,晋代著名的“兰亭集会”即是上巳节的活动之一,唐代达于极盛,诗圣杜甫留下了“三月三日天气新,长安水边多丽人”的名句。
然而到了宋代,上巳节越来越被边缘化了,因其与传统的寒食节、清明节相距甚近。宋代朝廷规定,清明节各地均须祭扫陵墓,表示对亡灵的悼念,这是寒食节原有的习俗,而清明节亲水、戴柳圈等,则是上巳节原有的习俗。再后来,清明节逐渐成为无人不知、无人不晓的大节,而上巳节则逐渐被人淡忘。
2、清明节
清明节,被列为国家法定节假日,是中国重要的“时年八节”之一,也是最重要的祭祀节日之一,是祭祖和扫墓的日子。清明节大约始于周代,距今已有二千五百多年的历史。值得一提的是,清明节跟其他三个“鬼节”的不同之处,在于其是根据公历来算的,根据二十四节气来定,大约在每年的4月5日前后。
3、寒衣节
关于寒衣节的来历,据考证,早在周朝时,农历十月初一是腊祭日,这天要举行隆重的祭祀活动,后来又经过秦朝以及唐、宋、元、明、清等多个朝代的演变,最终将这天定为“寒衣节”。同时,这一天也标志着严冬的到来,所以也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。
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