相传地藏菩萨,他的母亲去世之后来到了阴曹地府,受到了十八层地狱的折磨,地藏菩萨不忍看到母亲受罪。在七月十五这天竟然让小鬼把牢门打开,放他母亲出来。谁知这一开门,小鬼们也都跑到人间为害百姓,所以就有了七月半,鬼乱窜之说。那些跑回家乡的鬼纷纷向家人索要钱财。后来人们把这一天就定为中元节。
中元节也就是人们口中常说的鬼节,是在每一年农历的七月十四日,道教称为中元节,佛教称为盂兰盆节,民间旧称为鬼节、七月半。七月乃吉祥月、孝亲月,七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日,有若干农作物成熟,民间按例要祀祖,用新稻米等祭供,向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日,其文化核心是敬祖尽孝。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节,而被称为“中元节”,则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。一定意义上,七月半祭祖节归属民间世俗,中元节归属道教,盂兰盆节归属佛教。
中元节的节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间,择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动,以慰在人世间游玩的众家鬼魂,并祈求自己全年的平安顺利。
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