缫丝是蚕的蛹阶段。蚕的一生经历了卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。蚕是变态类昆虫,最常见的是桑蚕,又称家蚕,是以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。
桑蚕起源于中国,刚孵化出来的蚕宝宝以桑叶为食,吃桑叶后身体变成白色。当它们头部的颜色变黑的时候即表明它们将要蜕皮。经过四次蜕皮就开始吐丝结茧,在茧中进行最后一次脱皮,就变成蛹。再过大约10天,蛹羽化成为蚕蛾,蚕蛾只是用于产卵以繁殖后代。
家蚕有很强的食欲。它们昼夜不停地吃桑叶,所以生长得非常快,俗称蚕食鲸吞。脚部有吸盘,可吸在粗糙的物体上。当它们头部的颜色变黑的时候即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后它们的身体会变为浅黄色,皮肤也变得更紧,这表明它们将会用丝茧来包裹自己,在茧中变态成蛹。
蚕是蚕蛾的幼虫,丝绸原料的主要来源,在人类经济生活及文化历史上有重要地位。原产中国,主食为桑叶,也可用鹅菜补充。中国大陆南方及台湾一般把家蚕俗称为蚕宝宝或娘仔。蚕的经济价值在于蚕丝。蚕丝是主要的纺织原料之一。中国是最早利用蚕丝的国家。古史上有伏羲“化蚕”,嫘祖“教民养蚕”的传说,又说黄帝元妃西陵氏为“先蚕”,即最早养蚕的人。
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