肯德尔表示,ARRW项目究竟是否会继续将取决于对3月试射失败的调查结果以及接下来两次有可能进行的试射的情况,随后将在2025财年预算中最终决定。
据美国《空军与太空军杂志》网站28日报道,由洛克希德·马丁公司研制的ARRW是一款助推滑翔型高超音速武器,也就是说它由一个火箭助推加速到指定速度后滑翔打击目标。HACM是美国空军的另一个高超音速武器项目,它是由雷神公司研制、诺斯罗普·格鲁曼公司提供发动机的一款吸气式巡航导弹。这也就意味着,ARRW和HACM是采用了两种不同技术路径的高超音速武器。肯德尔说,因为HACM比ARRW更小,可以用战斗机挂载,而ARRW只能由轰炸机挂载,所以HACM可以“整体上提供更强的作战能力”。
报道称,ARRW项目在此前的测试中多次失败,其原型弹在2022年5月试射成功前曾在2021年三次经历试射失败,随后在2022年12月的首次作战配置试射中取得成功,但今年3月再次失败。HACM项目则会继承“高超音速吸气式武器概念”(HAWC)项目的试验成果。HAWC是此前高级研究计划局(DARPA)和美国空军的一个超燃冲压发动机高超音速武器项目,DARPA在1月宣布其完成了最后一次测试,成果将用于后续项目。
除去美空军,美陆军和海军也在研制高超音速武器,但根据美国海军协会网站16日的报道,由两个军种共同推进的“通用高超音速导弹”,也就是美国陆军所称的“远程高超音速武器”(LRHW),计划在本月早些时候的试射因电源问题被取消。美国有线电视新闻网此前报道称,这一采用助推滑翔技术的高超音速导弹曾多次遭遇试射失败。
多篇美媒相关报道纷纷提到,中国和俄罗斯在高超音速武器项目中投入了大量资源并处于领先位置,这也导致美急于研制相关技术。
中国军事专家傅前哨29日告诉《环球时报》记者,美国在助推滑翔型高超音速武器的研制上已经远远落后于中国,在吸气式高超音速武器领域则落后于俄罗斯。现在美国空军考虑放弃助推滑翔技术路线,寄希望于吸气式,但吸气式的超燃冲压发动机能否正常点火、能否持续工作,比助推滑翔型难度更大。
傅前哨介绍称,美国是世界上率先研发高超音速导弹的国家,在上世纪90年代和本世纪初领先全球,当时铺开的项目很多,花钱也很多,但没看到太多成果,在经费紧张的情况下就被迫停止了。但在此期间,其他大国相继发力成功研制出自己的高超音速导弹,并且开始列装部队。美国被迫把原来的技术积累捡起来追赶,但目前并没有转化为成果,想追上中俄的难度还是很大。这也从一个侧面反映出,如今的美国在去工业化后,科研与工业体系出现了一定的问题。